En 1942, pendant la seconde guerre mondiale, dans un village de Casamance au Sénégal, les Diolas refusent l’intervention extérieure. Une partie des hommes du village a été envoyée, de force, sur le front franco-allemand. Le colonel Armand et son armée coloniale doivent réquisitionner du riz pour l’envoyer aux troupes. 

En France, De Gaulle succède à Pétain, mais pour l’Afrique rien n’a changé. Responsables des récoltes, les femmes décident cette fois de résister et de cacher le riz.

À la fin du XVIIe siècle, l’islam et le christianisme pénètrent en Afrique, le commerce des esclaves fait des ravages. Tous les moyens sont bons pour remplir les églises et les mosquées. Les Ceddo tentent de préserver la culture traditionnelle africaine contre les assauts de l’Islam. 

Quand le roi Demba part faire la guerre avec les musulmans, un Ceddo kidnappe sa fille, la princesse Dior Yacine, pour protester contre la conversion forcée à l’islam. En essayant de la délivrer, les héritiers du trône sont tués, le roi est assassiné, mais finalement les ravisseurs sont vaincus et tous les villageois convertis de force.

Le matin des obsèques de Guelwaar, grande figure de la résistance et défenseur d’une Afrique non corrompue, on s’aperçoit que son corps a disparu de la morgue. Après des recherches, on se rend compte qu’il s’agit d’une banale erreur administrative. Une puissante famille musulmane s’est trompée de cadavre et a enterré la dépouille de Guelwaar, le leader catholique, dans le cimetière musulman. Pour résoudre cette situation, l’intervention des autorités sera nécessaire. La communauté musulmane et la communauté catholique vont se dresser l’une contre l’autre en revendiquant, chacune, la propriété du cadavre...

À Dakar, Ibrahim Dieng, un bon musulman sénégalais, vit tranquillement avec ses deux femmes et leurs sept enfants. Tout bascule quand arrive un mandat d’Abdou, son neveu immigré en France. Cette fortune inopinée déclenche convoitises et jalousies.

La dramatique histoire de Diouna Gomis, une jeune fille naïve, engagée pour la durée de leur «congé» par un couple de coopérants. 

Elle part pour la France pleine d’illusions. En réalité, elle n’y trouvera que le sort d’une bonne à tout faire et le mépris froid de ses patrons. Au fond de sa solitude, elle finira par prendre une décision extrême.

Un épisode sanglant peu glorieux de l’histoire. Au Sénégal en 1944, un bataillon de tirailleurs arrive au camp de transit de Thiaroye. Ils y attendent leur démobilisation et leur pécule. 

Après s’être battus pour la France, ces anciens combattants n’acceptent plus d’être traités avec inégalité. Les tirailleurs sénégalais se mutinent. L’officier cède mais envoie ses chars contre le camp. L’histoire révélera vingt-cinq morts et de nombreux blessés.

El Hadji Abdou Kader Beye, homme d’affaires Sénégalais quinquagénaire, prend une troisième épouse, signe de réussite sociale et économique. Une grande fête est organisée pour le mariage où se retrouve toute la bourgeoisie locale ainsi que les deux premières épouses. 

Le soir, impossible de consommer son union : il est frappé d’impuissance. Il se croit victime d’une malédiction, le xala, que lui a lancé un paysan qu’il a dépossédé. Humilié le flamboyant entrepreneur moderne se tourne vers la tradition.

L’histoire d’un charretier qui transforme son chariot en un taxi. Il se confronte avec un riche client dans un quartier où ce type de véhicule est interdit; un policier l’arrête, lui fait une amende et saisit son chariot. Le pauvre homme en perd sa joie de vivre et demeure tristement incapable de réagir. Sa femme lui confie la garde de leurs enfants et s’en va en disant « nous mangerons ce soir…